Selon la terminologie électrotechnique internationale, un parafoudre est « un dispositif destiné à protéger les équipements électriques des surtensions transitoires élevées et à limiter la durée et l’amplitude des courants ultérieurs ». Le terme parasurtenseur est également utilisé. Il ne faut néanmoins pas confondre avec un paratonnerre. Le paratonnerre a pour rôle de protéger l’intégrité du bâtiment et d’éviter notamment des départs de feux.
Dans quel cas dois-je installer un parafoudre ?
L’obligation d’utilisation d’un parafoudre est décrite dans la norme NF C15-100. Les conditions d’utilisation sont décrites dans le tableau ci-dessous.
Fréquence du foudroiement ; NG – Niveau kéraunique : NK
NG ≤ 2,5 – NK < 25 
| NG > 2,5 – NK > 25 
| |
|---|---|---|
| Bâtiment avec une installation de paratonnerre | Parafoudre obligatoire | Parafoudre obligatoire |
| Alimentation BT du bâtiment avec une ligne partiellement ou entièrement aérienne | Parafoudre obligatoire | Parafoudre obligatoire |
| Alimentation BT du bâtiment entièrement souterraine | Parafoudre non obligatoire | Parafoudre non obligatoire |
Dans le cas par exemple d’une installation médicalisée, la protection de l’installation du parafoudre fait l’objet d’une analyse ponctuelle du risque.
Pour un bon fonctionnement du parafoudre, il est très important d’avoir une liaison équipotentielle de l’ensemble des masses d’une installation.
Type de parafoudre
Parafoudre de type 1 : Dans les circonstances particulières des bâtiments tertiaires et industriels, il est recommandé d’utiliser un parafoudre de type 1 qui est protégé par un paratonnerre. Il permet de protéger les installations électriques des coups de foudre directs et au courant de foudre “de retour” de passer du conducteur de terre au conducteur du réseau. La caractéristique du parafoudre de type 1 est que l’onde de courant est de 10/350 µs.
Parafoudre de type 2 : Le parafoudre de type 2 est le principal dispositif de protection de toutes les installations électriques basse tension. Il est installé dans chaque tableau électrique pour éviter la propagation des surtensions dans les installations électriques et protéger les consommateurs. Le parafoudre de catégorie 2 se caractérise par une onde de courant de 8/20 µs.
Parafoudre type 3 : Le parafoudre de type 3 doit obligatoirement être utilisé en complément du type 2. Il est utilisé pour la protection des installations les plus sensibles ou d’une installation très étendue comme par exemple pour les serveurs informatiques. La caractéristique du parafoudre de type 3 est la combinaison d’ondes de tension (1,2 / 50 s) et de courant (8/20 s).
Mise en oeuvre du parafoudre
Si le parafoudre est installé à l’origine de l’installation, il est en aval du dispositif différentiel résiduel. Ce dernier doit être du type disjoncteur d’abonné et ne se déclenche pas sous l’action d’un courant d’appel de 5 kA. Le disjoncteur de type S répond parfaitement à cette exigence. Pour une protection efficace, la longueur des conducteurs de connexion doit être la plus courte possible. La norme nous indique une longueur maximum de 50 cm.
La prise de terre générale doit être inférieure à 10 ohms pour assurer le meilleur écoulement possible du courant de défaut. Dans ce cas, il faut privilégier une prise de terre en fonds de fouille pour une valeur ohmique la plus proche de zéro. En outre, un disjoncteur magnétothermique doit être installé en amont du parafoudre. Après un choc important, le parafoudre est susceptible de se mettre en court circuit. Dans ce cas, il important de pouvoir le déconnecter de l’installation. Pour le choix du disjoncteur, il faut se reporter à la notice du parafoudre.
Le parafoudre de type 3 doit s’installer au plus proche des installations à protéger.
Les sections de câblage doivent être au minimum de 16mm² pour le parafoudre de type 2 et 6mm² pour le parafoudre de type 3.
La puissance d’écoulement d’un parafoudre
C’est un paramètre difficile à évaluer, mais voici quelques informations générales. La foudre va générer un courant de décharge, le maximum variant de 1kA à 100kA. Mais c’est la valeur maximale de l’impact le plus sévère. De plus, la foudre tombe rarement sur les maisons, mais sur les transformateurs, les tours et même les paratonnerres. Les effets de la foudre passant à travers les lignes électriques d’alimentation, l’impédance du câble fait alors office d’amortisseur et diminue la puissance du courant de décharge.
Ainsi, dans les zones urbaines moins exposées, on peut choisir un parafoudre avec un courant de 10 kA. Dans les zones montagneuses à haut risque, il faut choisir une valeur proche de 40kA.
Sur l’exemple ci contre :
- Intensité nominale : 5 KA
- Intensité maximum : 10 KA
- Intensité maximum c’est l’intensité maximum que le parafoudre peut supporter sans destruction.
